4月2日，一直面臨抗議低工資示威活動(dòng)的麥當(dāng)勞宣布給工人加薪。這次加薪本身并不是一件非常重要的事情：新的底薪只比當(dāng)?shù)刈畹凸べY多1美元，還有，這一政策之適用于麥當(dāng)勞直屬的店，許多只購(gòu)買麥當(dāng)勞專營(yíng)權(quán)的店鋪并不適用這一加薪政策。但最新發(fā)表的這一消息，與幾個(gè)月沃爾瑪宣布的更大幅度加薪一樣，至少預(yù)示著美國(guó)勞動(dòng)關(guān)系發(fā)生了重要的變化。
也許，給美國(guó)工人加薪根本不是一件十分困難的事。
絕大多數(shù)人肯定同意，工資增長(zhǎng)停滯不前，還有，從更大范圍講，支撐中產(chǎn)階級(jí)地位工作崗位的減少，是這個(gè)國(guó)家的嚴(yán)重問(wèn)題。但是，人們對(duì)好的工作崗位逐步減少所持的總體看看法就是，這是沒(méi)有辦法的事情。難道這就是需求與供應(yīng)關(guān)系在起作用？節(jié)省勞動(dòng)力的技術(shù)以及全球競(jìng)爭(zhēng)不是讓給工人支付體面工資（除非他們接受了大量教育）成為不可能了嗎？
然而，說(shuō)來(lái)奇怪，對(duì)勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)了解得越多，越不可能接受這種縮命論。首先，全球競(jìng)爭(zhēng)作為勞動(dòng)力市場(chǎng)的一個(gè)因素被過(guò)高地估計(jì)了。沒(méi)錯(cuò)，制造業(yè)面對(duì)的競(jìng)爭(zhēng)超過(guò)了以前，但絕大多數(shù)美國(guó)工人所從事的是并未向國(guó)際貿(mào)易開(kāi)放的服務(wù)業(yè)。技術(shù)推低工資的證據(jù)并不清晰，根本不像那些喋喋不休的“技術(shù)差距”說(shuō)法所顯示的那樣。 更為重要的是，勞動(dòng)力市場(chǎng)與大豆或五花肉市場(chǎng)不同。工人是人，雇主雇員之間的關(guān)系比簡(jiǎn)單的供求關(guān)系要復(fù)雜得多。這種復(fù)雜性意味著，決定工資這一過(guò)程中存在的空間遠(yuǎn)比常識(shí)讓人相信的大。事實(shí)上，我們完全大幅提高工資，如果真的想做的話。 如何知道勞動(dòng)市場(chǎng)與其它市場(chǎng)不同？我們先從最低工資的影響談起。這些影響方面有大量的證據(jù)：只要一個(gè)國(guó)家提高最低工資而相鄰國(guó)家不提高，實(shí)際上就是在做一次受控實(shí)驗(yàn)。從所有這些證據(jù)中得出的壓倒性結(jié)論就是，人們期望看到的結(jié)果——提高最低工資導(dǎo)致工作崗位減少——很弱，甚至不存在。提高最低工資改善了工作；似乎并沒(méi)有減少這些工作。 這怎么可能？至少部分答案是，工人事實(shí)上并非商品。一蒲式耳的大豆并不在乎你支付多少錢，而拿著工資體面的工人往往比只拿絕對(duì)最低工資的工人干得好，更不用說(shuō)辭職及要求替換的可能性減少了。因此，提高最低工資，盡管會(huì)讓勞動(dòng)力更加昂貴，卻具有可能降低成本，限制對(duì)就業(yè)產(chǎn)生不利影響這樣具有抵消作用的好處。
有關(guān)勞動(dòng)力市場(chǎng)的另一個(gè)難題也可以用同樣的因素予以解釋：同一行業(yè)不同企業(yè)支付的工資存在很大差異。典型的對(duì)比就是沃爾瑪（低工資、低士氣和很高的營(yíng)業(yè)額）與Costco（工資較高，福利更好，通過(guò)生產(chǎn)率提高與工人忠誠(chéng)度彌補(bǔ)工資成本方面的差別）之間的比較。沒(méi)錯(cuò)，兩個(gè)零售商服務(wù)于不同的市場(chǎng)，Costco服務(wù)于富裕的高端顧客。盡管如此，這種對(duì)比表明，提供較高的工資對(duì)雇主形成的成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有人們相像的那么大。 這一點(diǎn)反過(guò)來(lái)說(shuō)明，全面提高工資根本沒(méi)有那么困難。設(shè)想一下我們提高最低工資，降低工人組織起來(lái)的難度，還有至關(guān)重要是，將目標(biāo)放在充分就業(yè)而不是在低利率條件尋找理由阻礙經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，通過(guò)這些方式給工人一些討厭還價(jià)的權(quán)力?；谖覀儸F(xiàn)在對(duì)勞動(dòng)力市場(chǎng)的了解，結(jié)果可能大得驚人——因?yàn)橹灰撤N溫和的推動(dòng)，將可以說(shuō)服許多美國(guó)企業(yè)拋棄統(tǒng)治我們社會(huì)許多年的低工資戰(zhàn)略。 這種推動(dòng)是有歷史先例的?；仡^看來(lái)，現(xiàn)在正處于萎縮之中的中產(chǎn)階級(jí)社會(huì)并不是自發(fā)性產(chǎn)生的；它主要是由二戰(zhàn)期間所出現(xiàn)的“工資差距大壓縮”而推動(dòng)創(chuàng)造的，效果持續(xù)了30年多的時(shí)間。
那么，我們能否重復(fù)這一成就？沃爾瑪和麥當(dāng)勞的加薪——由于就業(yè)市場(chǎng)吃緊加上活動(dòng)分子的壓力而形成——為在更大范圍內(nèi)可能發(fā)生的事情提供了小小的嘗試。工資上的宿命論是沒(méi)有任何借口的。我們完全可以給美國(guó)工人加薪，如果真的想做的話。
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