著名經(jīng)濟學家 Wright 在 1936 年根據(jù)飛機制造的實踐提出了“學習曲線”理論。他通過研究發(fā)現(xiàn)：每當產(chǎn)量有一定程度的提升，每架飛機的成本也會有一定程度（例如 20% ）的下降；員工通過學習，可以實現(xiàn)上述效果，但不同工業(yè)部門的“學習效應”不同，具體的學習曲線也因此而千差萬別。
 學習曲線是表示單位產(chǎn)品生產(chǎn)時間與所生產(chǎn)的產(chǎn)品總數(shù)量之間的關系的一條曲線。
 學習率的定義是：生產(chǎn)2n個產(chǎn)品的時間和生產(chǎn)n個產(chǎn)品的時間的比率。
 學習曲線的應用：
 1）在生產(chǎn)制造方面，它可以應用于估計產(chǎn)品設計時間和生產(chǎn)時間，同時可以應用于估計成本；
 2）學習曲線也是公司戰(zhàn)略設計的組成部分，比如價格、投資成本和營運成本的決策；
 3）應用于個體學習和組織學習的能力。
 4）學習曲線如使用不當也是有一定風險的。這是指管理人員往往容易忘記環(huán)境動態(tài)變化的特性，在這種情況下，環(huán)境變化中的不測因素有可能影響學習規(guī)律，從而給企業(yè)帶來損失。一個著名事例是道格拉斯飛機制造公司被麥克唐納兼并的事例。道格拉斯飛機曾經(jīng)根據(jù)學習曲線估計它的某種新型噴氣式飛機成本能夠降低，于是對顧客許諾了價格和交貨日期，但是飛機在制造過程中不斷地修改工藝，致使學習曲線遭破壞，也未能實現(xiàn)成本降低，因此遇到了嚴重的財務危機，不得不被兼并。
 
學習曲線理論的三個假設：
 1）每次完成給定任務或者單位產(chǎn)品后，下一次完成該任務或單位產(chǎn)品的時間將減少；
 2）單位產(chǎn)品完成時間將以一種遞減的速度下降；
 3）單位產(chǎn)品完成時間的減少將循環(huán)一個可以預測的模式。
 
學習曲線方程的一般形式是:
 Yx=Kxn（n為X的指數(shù)）
 式中: x=單位數(shù)量
 Yx=生產(chǎn)第x個產(chǎn)品所需的直接勞動小時數(shù)
 K=生產(chǎn)第一個產(chǎn)品所需的直接勞動小時數(shù)
 n=lgb/lg2,其中b=學習比例