結(jié)婚時(shí)，約翰和珍妮滿(mǎn)懷激情地接管了一個(gè)老農(nóng)場(chǎng)。歲月流逝，他們當(dāng)初的夢(mèng)想隨之化為泡影。約翰每天回家的時(shí)間越來(lái)越晚，而珍妮把大部分時(shí)間用在干粗活上。她根本沒(méi)有時(shí)間照料孩子和房舍。沒(méi)過(guò)多久，他們的生活變成了漫無(wú)目的的掙扎。

　　一個(gè)炎熱的下午，珍妮正準(zhǔn)備把幾筐西紅柿裝載到貨車(chē)上，這時(shí)孩子們蹦蹦跳跳地跑來(lái)告訴她，一位 打扮入時(shí)的婦女突然出現(xiàn)在家門(mén)口。她筋疲力盡地跟著孩子們走回去，看到一個(gè)棕色頭發(fā)，穿灰白斜紋軟呢大衣的女人。她雖然不年輕，但看起來(lái)很漂亮。一種干凈，優(yōu)雅的青春氣息圍繞著她。

　　然而可憐的珍妮形容枯槁，面帶倦容，眼神沒(méi)有一絲生氣。她的白棉布衣服凹凸不平地裹在身上，表面沾滿(mǎn)臟兮兮的斑點(diǎn)。

　　陌生女人微笑著說(shuō)：“你好，我和丈夫把車(chē)停在你門(mén)口，剛吃過(guò)午餐順便休息一會(huì)兒。我來(lái)這是想買(mǎi)幾個(gè)蘋(píng)果。”

　　珍妮勉強(qiáng)地?cái)D出幾個(gè)字來(lái)：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐吧！我去園里摘一些?！?/span>

　　陌生女人說(shuō)：“我能和你一起去嗎？我喜歡摘蘋(píng)果。”

　　珍妮說(shuō)：“好吧，如果你不怕臟的話(huà)?！?/span>

　　沿著坑洼泥濘的小路，珍妮帶領(lǐng)著陌生女人向果園走去。她從來(lái)沒(méi)有像今天這樣注意到周?chē)靵y嘈雜的環(huán)境。進(jìn)了果園，她從柵欄邊拽過(guò)來(lái)一架梯子靠著蘋(píng)果樹(shù)放好。

　　陌生女人喊了起來(lái)：“噢！你不能那樣做！太重了！我自己在地面上撿幾個(gè)好了。”

　　珍妮說(shuō)：“重？你指梯子嗎？我從來(lái)沒(méi)有舉過(guò)比這更輕的東西。剛才搬了幾筐西紅柿，現(xiàn)在感覺(jué)梯子輕多了。”

　　陌生女人說(shuō)：“可是你認(rèn)為這樣做恰當(dāng)嗎……這是男人的活??！”

　　珍妮氣得變了臉色：“說(shuō)的對(duì)！不過(guò)你沒(méi)有資格這么說(shuō)，你根本不懂什么叫工作！”

　　陌生女人用安慰的語(yǔ)氣說(shuō)：“對(duì)不起，我的話(huà)惹惱了你。雖然我們不是熟人，如果你能告訴我事情的始末，或許我可以幫你。不如我們坐下聊一會(huì)吧！”

　　珍妮說(shuō)：“坐下聊天？貨車(chē)不去城里了嗎？我的東西不賣(mài)了嗎？天黑前我必須趕回來(lái)！”

　　陌生女人說(shuō)：“只需要你摘蘋(píng)果的這點(diǎn)時(shí)間。你能告訴我為什么這么賣(mài)力干活嗎？”

　　珍妮陰沉著臉說(shuō)：“沒(méi)有什么好說(shuō)的，我們的錢(qián)總不夠花。亨利警告說(shuō)，如果我們?cè)俨桓肚逅谋窘?，他就?huì)關(guān)掉我們的店門(mén)。抵押就要到期了，我確信他不會(huì)續(xù)借給我們。不是我做得不夠，我一直賣(mài)力地工作著?？纯次疫@張布滿(mǎn)褶皺的臉，你難道不覺(jué)得我有50歲了嗎？”

　　陌生女人說(shuō)：“你覺(jué)得這樣做幫了丈夫的大忙？”

　　珍妮諷刺地說(shuō)：“幫他？為什么不能幫他？”

　　陌生女人說(shuō)：“男人是挑剔的動(dòng)物。尤其是丈夫，他們既希望我們節(jié)約又期望我們穿漂亮的衣服；他們既希望我們努力工作又期望我們保持年輕美貌。有時(shí)他們也不知道自己真正想要的到底是哪一部分。因此我們必須學(xué)會(huì)選擇。這正是困難所在。

　　我結(jié)婚不久，丈夫決定開(kāi)一家小店。我?guī)驼煞蛟诘昀锎蚶硪磺小Ｃ慨?dāng)艱難的一天過(guò)去，我們總是感到疲倦和厭煩，毫無(wú)成就感可言。家里一片狼藉，吃飯也變得匆匆忙忙。我們吵架的 次數(shù)越來(lái)越多。最終，我決定自己呆在家，讓他獨(dú)自處理店里的事務(wù)。我把家里打掃得干干凈凈，使它看起來(lái)溫馨而舒適。每天他還是面色呆滯地回家。一旦吃過(guò)飯后，我就會(huì)在明亮的臥室里向他講述一天的趣聞。我能感受到他的變化。每天傍晚，他會(huì)重拾勇氣；每天早上，他做好迎接戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。最終他成功了。”

　　珍妮沒(méi)有說(shuō)話(huà)，她用一種懷疑的眼神打量著這位客人。

　　“從前有一位女王，她的統(tǒng)治陷入了危機(jī)。每當(dāng)國(guó)家瀕于戰(zhàn)爭(zhēng)，人們痛苦地四處逃散時(shí)，女王就會(huì)穿上自己華麗的服裝帶領(lǐng)臣子去打獵。當(dāng)人們看到她輕松地駕車(chē)經(jīng)過(guò)時(shí)，大家就會(huì)重拾對(duì)政府的信心。女王用這樣的方法化解了一次又一次的危機(jī)?！?/span>

　　“我就像這位女王。每當(dāng)丈夫的事業(yè)遭遇重創(chuàng)或者他失去了斗爭(zhēng)的勇氣，我就會(huì)穿上自己最美麗的衣服，做一桌最可口的飯菜。這樣做很有效果。你要知道，女人的天職，就是去扮演那位女王?！?/span>

　　路邊傳來(lái) “笛！笛！”的喇叭聲。陌生女人站了起來(lái)：“我丈夫叫我了，我得走了。不用麻煩你爬樹(shù)了，我從地上撿幾個(gè)就好了。這些硬幣送給孩子吧！”

　　珍妮的思維一片混亂，她不知該說(shuō)些什么?？粗吧穗x去的背影，珍妮對(duì)她剛才的話(huà)感到莫名的憤怒。

　　“說(shuō)得倒容易！女王根本不用干活。選擇？我沒(méi)有選擇！我要一直賣(mài)力地干下去……”

　　突然，珍妮停住腳步。陌生女人忘記帶走她雪白的亞麻布手帕。手帕清新的香氣讓珍妮聯(lián)想起美好的事物：夏日黃昏的花園，灑滿(mǎn)月光的臥室，穿著精美服飾，在男人贊賞的目光里跳舞的女郎。這一切，都是珍妮所不曾體驗(yàn)的。她的生活繁重而單調(diào)。

　　或許……或許她應(yīng)該試一下陌生女人的方法?；蛟S她應(yīng)該把時(shí)間用在家里，放棄外面的工作。

　　不知哪來(lái)的勇氣，珍妮對(duì)自己說(shuō)：“也許我瘋了，但我要嘗試一下！”

　　她梳理一下頭發(fā)，換雙新鞋子，穿上精致的衣服。然后帶著熊熊燃燒的激情，開(kāi)始對(duì)付廚房里的凌亂。下午四點(diǎn)鐘左右，屋子里恢復(fù)了整潔。接下來(lái)是晚餐！她準(zhǔn)備了油炸火腿漢堡和蘋(píng)果醬小甜餅。沖動(dòng)使她不得不把一大片不舍得用的白桌布鋪好。

　　當(dāng)亨利的車(chē)行駛到門(mén)口時(shí)，第一盤(pán)香噴噴的面包已經(jīng)出爐了?？謶忠幌伦映錆M(mǎn)珍妮的內(nèi)心：他的到來(lái)只為一件事。珍妮顫顫發(fā)抖，她不知如何面對(duì)即將發(fā)生的事情。陌生女人的話(huà)又一次在耳邊響起：“從前有一位女王……”

　　珍妮誠(chéng)懇地說(shuō)：“你好啊，亨利先生。很高興見(jiàn)到你！快進(jìn)來(lái)！既來(lái)之，則安之！”

　　亨利不好意思地說(shuō)：“哦……不，我只是想和約翰商量點(diǎn)事。我只是……”

　　珍妮說(shuō)：“直接進(jìn)來(lái)吧！約翰很快就會(huì)回家。你們可以邊吃邊聊。晚飯已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”

　　亨利說(shuō)：“哦，不。我只是想同他聊會(huì)天，然后去其它的地方?！?/span>

　　珍妮說(shuō)：“你還沒(méi)嘗過(guò)我用黃油和蜂蜜烹制的小甜餅?zāi)?！不要客氣。?/span>

　　亨利只好進(jìn)來(lái)，坐在整齊明亮的廚房里。他仔細(xì)地打量著廚房的每一個(gè)細(xì)節(jié)。

　　“亨利先生，最近過(guò)得怎么樣？”

　　“哦，很一般。你們呢？”

　　“很好。前些日子有些艱難，不過(guò)我相信困難很快就會(huì)過(guò)去。我們將盡快支付來(lái)年的按按揭貸款！?！?/span>

　　亨利說(shuō)：“噢，很好。我很想看到約翰在自己的這片土地上獲得成功。但是男人應(yīng)該小心他的投資……哦，現(xiàn)在，我很高興你們的事業(yè)有了起色?！?/span>

　　珍妮一顆懸著的心這才落了下來(lái)。

　　這時(shí)，約翰出現(xiàn)在廚房門(mén)口，茫然地看著眼前的一幕——珍妮挪動(dòng)著潔凈的餐桌，同亨利歡快地交談。而亨利那張冷峻的面孔似乎被什么東西融化了。桌子上的餐盤(pán)中有一張是亨利的！約翰天生的沉默本性使他很好地保持鎮(zhèn)定。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)。他只是簡(jiǎn)單地同亨利握了手，接著去水槽邊洗了把臉。然后他們一同坐下品嘗風(fēng)味極佳的晚餐。享用著美食，亨利和約翰變得越來(lái)越隨和。當(dāng)甜餅上來(lái)的時(shí)候，他們竟然為一個(gè)在農(nóng)場(chǎng)聚會(huì)上聽(tīng)來(lái)的笑話(huà)捧腹不已。吃飽后，亨利尷尬地把話(huà)題引到自己此行的目的上。

　　珍妮馬上把話(huà)接過(guò)來(lái)：“約翰，我告訴他困難已經(jīng)過(guò)去，我們會(huì)越來(lái)越好。我告訴他我們馬上就會(huì)付清貸款。約翰，對(duì)不對(duì)?。俊?/span>

　　約翰有點(diǎn)頭暈。他剛和從前的對(duì)手共進(jìn)晚餐，而珍妮的眼神中充滿(mǎn)令人驚異的自信。沒(méi)有理由如此樂(lè)觀(guān)啊！

　　約翰說(shuō)：“是的，亨利先生。我們很快就會(huì)甩掉包袱。如果你能續(xù)借抵押貸款的話(huà)。”

　　一切都進(jìn)行得很順利。亨利先生收回了合同。夫婦倆給了他一個(gè)熱忱的送別。珍妮清理了一下餐桌，繼而又忙著刷盤(pán)子。約翰激動(dòng)得不知如何是好。最終他拿出筆墨說(shuō)道：“今天晚上我要好好計(jì)算一下。我突然覺(jué)得，如果過(guò)去多用些腦子，進(jìn)步就會(huì)更快！”

　　珍妮說(shuō)：“好的，開(kāi)始吧。”然后她洗了兩個(gè)蘋(píng)果放在約翰的工作臺(tái)上。約翰笑了笑：“我很高興……你今天看起來(lái)真漂亮?！闭淠菪叩脙扇p紅：“開(kāi)始你的工作吧！”

　　或許陌生女人說(shuō)得對(duì)，約翰最迫切需要的不是她的辛勤勞作。

　　珍妮走出戶(hù)外，放眼溫柔的黑夜。一絲甜蜜的氣息從她身上的手帕散發(fā)出來(lái)。她想告訴那個(gè)優(yōu)雅的陌生女人，她已經(jīng)成功扮演了女王的角色。那天晚上，從約翰看她的眼神中，她讀懂了男人真正需要的東西。是的，有時(shí)女人需要自己做出選擇。

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