八卦相傳是伏羲氏畫(huà)的。另一個(gè)傳說(shuō)卻說(shuō)不是他自出心裁畫(huà)的。那時(shí)候有匹龍馬從黃河里出來(lái)，背著一幅畫(huà)，上面便是八卦，伏羲只照著描焉罷了。但這因?yàn)榉耸鞘ト耍菚r(shí)代是圣世，天才派了龍馬賜給他這件圣物。所謂“河圖”，便是這個(gè)。那講五行的洪范，據(jù)說(shuō)也是大禹治水時(shí)在洛水中從一只龜背上得著的，也出于天賜。所謂“洛書(shū)”，便是那個(gè)。但這些神怪的故事顯然是八卦和五行的宣傳家造出來(lái)抬高這兩種學(xué)說(shuō)的地位的。伏羲氏恐怕壓根兒就沒(méi)有這個(gè)人，他只是秦漢間儒家假托的圣王。至于八卦，大概是有了筮法以后才有的。商民族是用龜?shù)母辜谆蚺５碾喂遣芳獌?，他們先在甲骨上鉆一下，再用火灼；甲骨經(jīng)火，有裂痕，便是兆象，卜官細(xì)看兆象，斷定吉兇；然后便將卜的人，卜的日子，卜的問(wèn)句等用刀筆刻在甲骨上。這便是卜辭。卜辭里并沒(méi)有陰陽(yáng)的觀念，也沒(méi)有八卦的痕跡。

      卜法用牛骨最多，用龜甲是很少的。商代農(nóng)業(yè)剛起頭，游獵和畜牧還是主要的生活方式。那時(shí)牛骨頭不缺少，到了周代，漸漸脫離游牧?xí)r代，進(jìn)到農(nóng)業(yè)社會(huì)了。牛骨頭便沒(méi)有那么容易得了。這時(shí)候卻有了筮法，作為卜法的輔助。筮法只用些蓍草，那是不難得的。蓍草是一種長(zhǎng)壽草，古人覺(jué)得這草和老年人一樣，閱歷多了，知道的也就多了，所以用它來(lái)占吉兇。筮的時(shí)候用它的桿子；方法已不能詳知，大概是數(shù)的。取一把蓍草，數(shù)一下看是什么數(shù)目，看是奇數(shù)還是偶數(shù)，也許這便可以斷定吉兇。古代人數(shù)目整齊而又有變化，認(rèn)為是神秘的東西；數(shù)目的連續(xù)、循環(huán)以及奇偶，都引起眾的驚奇。那時(shí)候相信數(shù)目是有魔力的，所以巫術(shù)是用得著它。-----我們一般人直到現(xiàn)在還嫌惡奇數(shù)，喜歡偶數(shù)，該是那些巫術(shù)的遺跡。那時(shí)候又相信數(shù)目是有道理的，所以哲學(xué)里腹得著它。我們現(xiàn)在還說(shuō)，凡事都有定數(shù)，數(shù)是算好了的一筆賬；用現(xiàn)在的話說(shuō)，便是機(jī)械的。數(shù)又是宇宙的架子，如說(shuō)太極生儀，兩儀生四象，就是一生二，二生四的意思。筮法可以說(shuō)是一種巫術(shù)，是靠了數(shù)目來(lái)判斷吉兇的。

     八卦的基礎(chǔ)便是一二三的數(shù)目；整畫(huà)“一”是一；斷畫(huà)“--”是二；三畫(huà)疊而成卦是三；這樣配出八個(gè)卦，便是乾、兌、離、震、艮、坎、坎、巽、坤。那整畫(huà)斷畫(huà)的排列，也許是在排列著蓍草時(shí)觸悟出來(lái)的。八卦象到底太簡(jiǎn)單了，后來(lái)便將這些卦重起來(lái)，兩卦重作一個(gè)，按照算學(xué)里錯(cuò)列與組合的必然，成了六十四卦，就是《周易》里的卦象數(shù)。蓍草的應(yīng)用研究，也許起于民間；但八卦象的創(chuàng)制，六十四卦的推演，巫與卜官大約是重要的角色。古代巫與卜官同時(shí)也就是史官，一切的記載，一切的檔案，都掌管在他們手里。他們的是當(dāng)時(shí)知識(shí)的權(quán)威，參加創(chuàng)卦或重卦的工作是可能的。筮法比卜法簡(jiǎn)便得多，但起初人們并不十分信任它，直到春秋時(shí)候，還有“筮短龜長(zhǎng)”的話。那些時(shí)代，大概小事才用筮，大事還得用卜的。

     筮法襲用卜法的地方不少。卜法里的兆象，據(jù)說(shuō)有一百二十體，每一體都有十條斷定吉兇的“頌”辭。這些是責(zé)成的辭。便兆象是自然的崍的，有時(shí)不能湊合到那一百二十體里去，便得另造新辭，原叫做繇辭，“繇”是抽出來(lái)的意思?！吨芤住防镆回杂辛?huà)，第畫(huà)叫作一爻----六爻的次序是由下向上數(shù)的。繇辭是屬于卦的總體的，有屬于各爻的；所以后來(lái)稱為卦辭和爻辭。這種卦象爻辭也是卜筮官的占筮記錄，但和甲骨卜辭的性質(zhì)不一樣。

       從卦爻辭里的故事和風(fēng)俗制度看，我們知道這些是西周初葉的紀(jì)錄，紀(jì)錄里好些是不連貫的，大概是幾次筮辭并列在一起的緣故。那時(shí)卜筮官將這些卦爻辭按著卦爻的順序編輯起來(lái)，便成了《周易》這部書(shū)?！耙住笔恰昂?jiǎn)易”的意思，是說(shuō)筮法比卜法簡(jiǎn)易的意思。本來(lái)呢，卦數(shù)既然是一定的，每卦每爻的辭又是一定的，檢查起來(lái)，引申推論起來(lái)，自然就“簡(jiǎn)易”了。不過(guò)這只在當(dāng)時(shí)的卜筮官如此。他們熟習(xí)當(dāng)時(shí)的背景，卦爻辭雖然“簡(jiǎn)”，，他們卻學(xué)得“易”。到了后世就不然了，筮法久已失傳，有些卦爻辭簡(jiǎn)直就看不懂了。《周易》原只是當(dāng)時(shí)一部切用的筮書(shū)。

    《周易》現(xiàn)在已經(jīng)變成了儒家經(jīng)典的第一部；但早期的儒家還沒(méi)注意這部書(shū)。孔子是不講怪、力、亂、神的?！墩撜Z(yǔ)》里雖有“五十以學(xué)《易》，可以無(wú)大過(guò)矣”的話，但另一個(gè)本子作“五十以學(xué)，亦可以無(wú)大過(guò)矣”；所以這句話是很可疑的?？鬃又唤虒W(xué)生讀《詩(shī)》《書(shū)》和《春秋》，確沒(méi)有教讀《周易》?！睹献印贩Q引《詩(shī)》、《書(shū)》，也沒(méi)說(shuō)到《周易》?！吨芤住纷兂扇寮业慕?jīng)典，是在戰(zhàn)國(guó)末期；那時(shí)候陰陽(yáng)家的學(xué)說(shuō)盛行，儒家大約受了他們的影響，才研究起這部書(shū)來(lái)。那時(shí)候道家的學(xué)說(shuō)也盛行，也從另一面影響了儒家。儒家就在這兩家學(xué)說(shuō)的影響之下，給《周易》的卦卜辭作了種種新解釋。 這些新解釋并非在忠實(shí)的確切的解釋卦爻辭，其實(shí)倒是借著卦爻辭發(fā)揮他們的哲學(xué)。這種新解釋存下來(lái)，便是所謂《易傳》。

      《周易》中間較有系統(tǒng)的是彖辭和象辭。彖辭斷定一卦的涵義---“彖”就是“斷”的意思。象辭推演卦和爻的象，這個(gè)“象”字相當(dāng)于現(xiàn)在所謂“觀念”。這個(gè)字后來(lái)成為解釋《周易》的專(zhuān)門(mén)名詞。但彖辭斷定的涵義，象辭推演的觀念，其實(shí)不是真正從卦爻里探究出來(lái)的；那些只是作傳的人傅會(huì)卦爻上面的。這里面包含著多量的儒家偷思想和政治哲學(xué)；象辭的話更有許多和《論語(yǔ)》相近。但說(shuō)到“天”的時(shí)候，不當(dāng)作有人格的上帝，而只當(dāng)作自然的道，卻是道家的色彩了。這兩種似乎是編纂起來(lái)的，并非一人所作。此外有《文言》和《系辭》?！段难浴方忉屒韶?；《系辭》發(fā)揮宇宙觀人生觀，偶然也有分別解釋卦爻的話。這些似乎都是抱殘守缺，匯集眾說(shuō)而成。到了漢代，又新發(fā)現(xiàn)了《說(shuō)卦》、《序卦》、《雜卦》三種傳?！墩f(shuō)卦》推演卦象，說(shuō)明某卦的觀念象征著自然界和工世間的某些事物，譬如乾卦象征著天，又象征著你之類(lèi)。《序卦》說(shuō)明六十四卦排列先后的道理。《雜卦》比較各卦意義的同異之處。這三種傳據(jù)說(shuō)是河內(nèi)一個(gè)女子在什么地方找著的，后來(lái)稱為《逸易》；其實(shí)也許就是漢代人作的。

     八卦原只是數(shù)目的巫術(shù)，這時(shí)候 卻變成數(shù)目的哲學(xué)了。那整畫(huà)“一”是奇數(shù)，代表天，那斷畫(huà)“--”是偶數(shù)，代表地。奇數(shù)是陽(yáng)數(shù)，偶數(shù)是陰數(shù)；陰陽(yáng)的觀念是從男女來(lái)的。有天地，不能沒(méi)有萬(wàn)物，正和有男女就有子息一樣，所以三畫(huà)才能成一卦。卦是表示陰陽(yáng)變化的；《周易》的“易”，也便是變化的意思。為什么要八個(gè)卦呢？這原是算學(xué)里錯(cuò)列與組合的必然，但這時(shí)候卻想著是萬(wàn)象的分類(lèi)。乾是天，是父等；坤是地，是母等；震是雷，是長(zhǎng)子等；巽是風(fēng)，是長(zhǎng)女等；坎是水，是心病等；離是火，是中女等；艮是山，是太監(jiān)等；兌是澤，是少女等。這樣，八卦便象征著也支配著整個(gè)的大自然，整個(gè)的人間世了。八卦重為六十四卦，卦是復(fù)合的，卦象也是復(fù)合的，作用便更復(fù)雜更具體了。據(jù)說(shuō)伏羲神農(nóng)黃帝堯舜一班圣人看了六十四卦的象，悟出了種種道理，這才制造了器物，建立了制度、耒耒呂以及文字等的東西，“日中為市”等制度，都是他們從六十四卦推演出來(lái)的。