曹操在建安十五年（公元210年）春發(fā)布《求賢令》，第一次提出“唯才是舉”的方針：“若必廉士而后可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無(wú)有被褐懷玉而釣于渭濱者乎？又得無(wú)盜嫂受金而未遇無(wú)知者乎？二三子其佐我明揚(yáng)仄陋，唯才是舉，吾得而用之?！苯ò彩拍旰投暧窒群蟀l(fā)表《取士無(wú)廢短令》、《舉賢勿拘品行令》，進(jìn)一步指出，“夫有行之士，未必能進(jìn)取，進(jìn)取之士，未必能有行也?！敝鲝垖?duì)于有缺點(diǎn)的人，不能廢棄不用，不管是卑賤的，甚至是”不仁不孝”的人，只要有“治國(guó)用兵之術(shù)”，都要推薦，《三國(guó)演義》沒(méi)有提及這些《求賢令》，它通過(guò)對(duì)曹操用人事跡的描述，把曹操的”唯才是舉”的用人特點(diǎn)反映得很具體。
　　各路人馬前來(lái)效命
　　由于曹操采取不講門(mén)第、不拘品行的“唯才是舉”的用人政策，有本事的人大都投靠他，故魏國(guó)人才甚眾，謀臣有荀彧，荀攸、郭嘉、程昱、崔琰、毛階、賈翊：武將有張遼、樂(lè)進(jìn)、于禁、張郃、徐晃五名將及許褚、典韋等猛將。這些謀臣、武將有不少是三國(guó)時(shí)代的第一流人才。其中謀臣的佼佼者，除了前面談的杰出戰(zhàn)略家茍或外，郭嘉也是個(gè)很了不起的謀士。他為曹操多出奇計(jì)，而每計(jì)必中。在第三十三回”郭嘉遺計(jì)定遼東”里，特別談及他的超人智計(jì)。袁熙：袁尚被曹操打敗后，投奔遼東太守公孫康，夏侯諄等將主張乘勝追擊，曹操笑說(shuō)：“不煩諸公虎威。數(shù)日之后，公孫康自送二袁之首至矣?！敝T將皆不肯信。數(shù)日后，忽報(bào)公孫康遣人送袁熙、袁尚首級(jí)至。眾皆大驚。使者呈上書(shū)信。操大笑脫，”不出奉孝所料！”眾官問(wèn)其故，操遂出郭嘉遺書(shū)以示之。書(shū)略說(shuō)：”今聞袁熙、袁尚往投遼東，明公切不可加兵。
　　公孫康久畏袁氏吞并，二袁在投必疑。若以兵擊之，心并力迎敵，急不可下；若緩之，公孫康、袁氏必自相圖，其勢(shì)然也。”這便是郭嘉的”急之貝“合，緩之則離”的定遼東策略?！暗漤f寨門(mén)死拒敵”（第十七回），“許褚裸衣戰(zhàn)馬超”（第五十九回），”張遼威震逍遙津”（第六十七回），“徐公明大戰(zhàn)沔水” （第七十六回），生動(dòng)地描述了典韋、許褚、張遼、徐晃等猛將的英勇事跡。這些猛將，有的原是俘虜，有的是亡命之徒，有的是出身于行伍，都因得曹操的賞識(shí)而被捉拔為大將。上述的謀士、廣將來(lái)自“五湖四?！?br />　　聚集于曹保身邊，為他出謀獻(xiàn)策、效命沙場(chǎng)，故曹操能統(tǒng)一北方，雄視中國(guó)。
　　雖不得關(guān)羽其人，但得其心
　　曹操十分重視人才。他千方百計(jì)爭(zhēng)取關(guān)羽便是典型例子之一。關(guān)羽溫酒斬華雄時(shí)已為曹操所賞識(shí)，故能接受關(guān)羽三事之約，以促其歸降。爾后，封官爵，贈(zèng)美女，上馬一提金，下馬一提銀，極盡其籠絡(luò)之能事。曹操如此敬重，關(guān)羽便以斬顏良、文丑以報(bào)之。關(guān)羽之去，曹操遵約“開(kāi)綠燈”，并親往贈(zèng)袍送別。如非曹操放行，關(guān)羽縱有天大本事，能過(guò)五關(guān)斬六將，最后也走不了。正因曹操如此愛(ài)才，他不得關(guān)羽其人已得其心，故關(guān)羽在華容道甘犯軍令狀，義釋了曹操。關(guān)羽不感其知遇之恩，曹操是逃不脫華容道的，他早已成為刀下鬼了。
　　不念舊惡，唯才是用
　　只要是人才，且能為己用的，即便是仇人，或罵過(guò)自己的人，他也能“矯情任算，不念舊惡”。陳琳曾為袁紹寫(xiě)討曹操檄。這篇檄文把曹操及其祖宗三代罵個(gè)透，曹操見(jiàn)了，毛骨悚然，出了一身冷汗。操破翼州獲陳琳，他不加責(zé)備，僅問(wèn)道：“汝前為本初作檄，但罪狀孤，可也；何乃辱及祖、父耶？”
　　琳答說(shuō)：“箭在弦上，不得不發(fā)耳。”意思說(shuō)為袁紹所使，不得不然。左右勸操殺之，操憐其才，乃赦之，命為從事。降將張繡叛變，夜襲操寨，如無(wú)典韋以死拒敵，操將無(wú)法逃脫。這次戰(zhàn)役，操折長(zhǎng)子曹昂、侄兒曹安民和愛(ài)將典韋，史稱(chēng)”清水之難”。曹操對(duì)此痛恨不已，終生難忘。后張繡又降，操因用人之際而寬恕之。曹操能不記私仇，這是因他能以事業(yè)為重。因要圖天下，就要搜羅人才以擴(kuò)大自己的力量，這就不能老是計(jì)較個(gè)人的恩怨，只要對(duì)事業(yè)有利，盡力化敵為友。不僅曹操能“矯情任算，不念舊惡”，古之明主也都如此。唐太宗并不因魏征曾是敵人之臣而對(duì)他有所疑慮，因其敢于直諫，切中己弊，對(duì)他十分敬畏。諍臣遇明主，傳為千秋佳語(yǔ)。雍齒曾助項(xiàng)羽，幾置劉邦于絕地，而劉邦統(tǒng)一天下后，為顯示其寬宏大量，先封雍齒為侯以安眾心。武則天讀駱賓王的《為徐敬業(yè)討武瞾檄》，并不因其極力貶己而惱怒，反而憐其才說(shuō)：”此人不用，宰相之過(guò)也，”但唐太宗對(duì)魏征，劉邦對(duì)于雍齒，不如曹操對(duì)于張繡的怨深；武則天憤駱賓王之才，而不能使之為己用，而曹操則能用陳琳。故說(shuō)曹操善用人才不下于古代其他明主。
　　不論出身，全憑本事
　　曹操因重視人才，實(shí)行“唯才是舉”的用人方針，這對(duì)于曹魏事業(yè)的發(fā)展起了非常重要的作用。
　　曹操的”唯才是舉”的用人方針，對(duì)封建社會(huì)人事制度也是一個(gè)重要改革。東漢未年，封建統(tǒng)治者取士大都以門(mén)第、品行作為首要條件，士人分品作官，已是一個(gè)不成文的規(guī)定。特別是由于外戚、宦官兩大幫派爭(zhēng)權(quán)奪利，取士只講派別而不問(wèn)賢愚，那個(gè)幫派掌權(quán)，就都用那個(gè)幫派的人，一律排斥另一個(gè)幫派的人。
　　當(dāng)然對(duì)自己幫派的人仍分品做官。曹操實(shí)行不講門(mén)第，不拘品行的“唯才是舉”的用人方針，這就突破了分品做官的人事制度，不管出身于什么門(mén)第，或有否品行，只要有本事建功勛就有官做。這就為下層士人及廣大平民廣開(kāi)仕進(jìn)之路，但是，曹操用人不講門(mén)第，并不是不重視“衣冠望族”（指世代做官的），不拘品行，并不是不重仁孝。曹操終歸是個(gè)封建統(tǒng)治者，他的思想意識(shí)必然受到時(shí)代的制約，雖然任用一些出身”微賤”的人，也竭力爭(zhēng)取“衣冠望族”的支持。如司馬懿出身于“衣冠望族”，他起初看不起曹操，詐裝患風(fēng)癱病，拒絕征召，后在曹操威逼利誘之下，他怕被殺頭，只好出來(lái)任職。又如張邈叛變時(shí)，劫畢湛（是時(shí)為操別駕）母弟妻子。操對(duì)畢湛說(shuō)：“卿老母在彼，可去?！闭勘硎緹o(wú)二心，攥為之感動(dòng)得流淚?？墒?，畢湛一轉(zhuǎn)身，便溜了。后畢湛被生擒，人們都認(rèn)為他必死，誰(shuí)知操不僅不殺他，反任他為魯相，說(shuō)：“夫人孝于其親者，豈不亦忠于君乎：吾所求也?！币虼耍瑢?duì)曹操的不講門(mén)第、不拘品行的“唯才是舉”的用人方針，應(yīng)作如此理解：不管貴賤，不論品行好壞，只要有才能的，都要推薦。這就是曹操的用人特點(diǎn)。不過(guò)，這種用人方針僅在曹魏初期施行，隨著曹魏政權(quán)的鞏固，北方士族己都?xì)w附，形成了一個(gè)很有影響的士族勢(shì)力，迄曹丕繼位，明令規(guī)定九品官人法，規(guī)定士人等第，微賤的人被排擠不能入品，也就是說(shuō)微賤的人是沒(méi)有資格被推薦做官的。這已不是”唯才是舉”，而是又走”唯品是舉”的老路了。