曹操不是沒(méi)條件、沒(méi)實(shí)力當(dāng)皇帝。如果說(shuō)，他最初的志向，只是當(dāng)一個(gè)能臣，或者死后能在墓碑上刻下“漢故征西將軍曹侯之墓”的字樣，那么，他后來(lái)卻自覺(jué)不自覺(jué)地走在一條通往帝王之位的道路上，而且最后離目的地只有一步之遙。196年，曹操挾持獻(xiàn)帝（當(dāng)然是客客氣氣地）遷都許昌，改元建安，開(kāi)始成為當(dāng)時(shí)政壇上舉足輕重的人物。208年，廢除三公官職，曹操任丞相，從此大權(quán)獨(dú)攬。213年，獻(xiàn)帝下詔將河?xùn)|等 十郡冊(cè)封給曹操為魏公，并加九錫。同年七月，曹操在鄴城建立了魏國(guó)的社稷宗廟；十一月，魏國(guó)設(shè)立尚書(shū)、侍中和六卿，曹操事實(shí)上成為一個(gè)公國(guó)的國(guó)君。214年，曹操開(kāi)始享受王爵待遇。215年，獻(xiàn)帝授予曹操分封諸侯、任命太守和國(guó)相的權(quán)力。216年，獻(xiàn)帝進(jìn)封曹操為魏王，魏國(guó)丞相改稱(chēng)相國(guó)，設(shè)天子旌旗，出入稱(chēng)警蹕。后來(lái)又享有冕十二旒等一系列天子才能享用的禮儀。至此，曹操不僅在實(shí)際上掌握了漢室政權(quán)，而且在形式上與漢天子也沒(méi)有什么兩樣，只差一個(gè)皇帝的稱(chēng)號(hào)了。但曹操就是不要。 　　是曹操不想要嗎？否。誰(shuí)不知道當(dāng)皇帝好，誰(shuí)又不想當(dāng)皇帝？那時(shí)節(jié)，誠(chéng)如王粲對(duì)劉琮所言，“家家欲為帝王，人人欲為公侯”。是曹操?zèng)]條件嗎？也不。北中國(guó)基本統(tǒng)一，漢天子早已架空，朝廷內(nèi)外，上上下下，都是曹操的人、曹操的兵，只等曹操一聲令下。 　　曹操放著現(xiàn)成的皇帝不當(dāng)，自然有他的深謀遠(yuǎn)慮，也有他的苦衷。他畢竟是靠所謂“興義兵，誅暴亂，朝天子，佐王室”起家的。從公元189年起兵開(kāi)始，討董卓、伐袁術(shù)、殺呂布、降張繡、征袁紹、平烏桓、滅劉表、驅(qū)孫權(quán)、定關(guān)中、擊劉備，一直用的是尊漢的名義，打的是討逆的旗號(hào)。遷獻(xiàn)帝于許都后，更是“奉天子以令不臣”。這是曹操的政治資本，也是曹操的政治負(fù)擔(dān)。他必須把這個(gè)包袱背下去。因?yàn)樗谌拥舭さ耐瑫r(shí)，也就丟掉了旗幟。沒(méi)有了這面旗幟，他曹操靠什么號(hào)召天下、收拾人心？ 　　為此，曹操曾一而再，再而三地向天下人表白：我曹某絕無(wú)篡漢之心！頂多也就想當(dāng)齊桓公、晉文公或者周公。成王年幼時(shí)，如果沒(méi)有周公，管叔、蔡叔不就篡位了嗎？現(xiàn)如今，如果沒(méi)有我曹操，真不知“當(dāng)幾人稱(chēng)帝，幾人稱(chēng)王”。這是事實(shí)，也是麻煩。因?yàn)椴粶?zhǔn)別人干的事，當(dāng)然自己也不好去干，至少不便明目張膽地去干。一貫“討賊”的自己成了賊，豈非真是賊喊捉賊？當(dāng)然，賊喊捉賊的事曹操也不是沒(méi)干過(guò)，但竊國(guó)畢竟不是偷新娘子，不能不講政治策略。 　　而且曹操自己心里也明白，劉備、孫權(quán)，還有朝野一些家伙，全都沒(méi)有安好心。他們有的想當(dāng)皇帝，有的想當(dāng)元?jiǎng)?，有的想趁火打劫，有的想渾水摸魚(yú)，只是大家都不說(shuō)出來(lái)，也說(shuō)不出口，都沉住了氣，看曹操如何動(dòng)作。當(dāng)然，真心實(shí)意維護(hù)漢室的所謂正人君子也有。他們更是睜大了眼睛，警惕地注視著曹操的一舉一動(dòng)，一言一行。倘有不軌，立馬就會(huì)群起而攻之。 　　曹操實(shí)在是太清楚這一利害關(guān)系了。好嘛，你們不說(shuō)，我也不說(shuō)；你們能裝，我也能裝。到時(shí)候，看誰(shuí)憋不住，等不及！政治斗爭(zhēng)是一種藝術(shù)，講究的是瓜熟蒂落，水到渠成，不到火候不揭鍋。過(guò)早地輕舉妄動(dòng)是一種盲動(dòng)，引而不發(fā)才是高手。曹操是高手，他沉得住這個(gè)氣。　　因此，當(dāng)孫權(quán)上表稱(chēng)臣，屬下也紛紛進(jìn)勸時(shí)，老謀深算的曹操只說(shuō)了意味深長(zhǎng)的一句話：孔子說(shuō)過(guò)，只要能對(duì)政治產(chǎn)生影響，就是參政，何必一定要當(dāng)什么呢？如果天命真的在我身上，我就當(dāng)個(gè)周文王好了！ 　　這話說(shuō)得非常策略，非常有彈性，也留有余地。它既表示曹操本人無(wú)意帝位，也不排除子孫改朝換代的可能。至于曹丕他們會(huì)不會(huì)這么干，那就要看天命，也要看他們的能耐了。干成了，我是太祖；干不成，我是忠臣。曹操的算盤(pán)打得很精。 　　何況曹操是一個(gè)務(wù)實(shí)的人。他有一句名言：“不得慕虛名而處實(shí)禍。”只要自己實(shí)際上擁有了天子的一切，那個(gè)惹是生非的虛名，要它作甚！ 　　曹操的策略，是“打皇帝牌”。 　　皇帝是張好牌。這張牌好就好在它既虛又實(shí)。說(shuō)它虛，是因?yàn)檫@時(shí)的皇帝，不要說(shuō)“乾綱獨(dú)斷”，就連人身自由都沒(méi)有，完全聽(tīng)人擺布，有如提線木偶。所以，它是一張可以抓到手的牌。說(shuō)它實(shí)，則是因?yàn)楸M管誰(shuí)都知道這皇帝是虛的，是個(gè)擺設(shè)，可又誰(shuí)都不敢說(shuō)他是虛的，可以不要，就像童話里誰(shuí)也不敢說(shuō)那皇帝沒(méi)穿衣服一樣?；实塾袀€(gè)什么吩咐，有個(gè)什么號(hào)令，大家也都得裝作服從的樣子（事實(shí)上有些事還得照著做），不敢明目張膽地唱反調(diào)。所以，它又是一張有用的牌，而且是王牌。 　　曹操原本是沒(méi)資格打這張牌的。最有資格的是袁紹。 　　袁紹四世三公，有政治地位；地廣兵多，有軍事實(shí)力。如果袁紹要迎奉天子，別人是搶不過(guò)的。而且，袁紹的謀士沮授也一再向袁紹提出這個(gè)建議。可惜袁紹目光短淺志大才疏，他身邊其他一些謀士，也徒有虛名鼠目寸光。在這些短見(jiàn)的家伙看來(lái)，漢王朝風(fēng)雨飄搖氣數(shù)已盡，匡復(fù)漢室毫無(wú)意義。既然并不打算匡時(shí)濟(jì)世，反倒琢磨著亂中奪權(quán)，那就沒(méi)有必要把皇帝接來(lái)。把這么個(gè)寶貝弄到身邊來(lái)，天天向他請(qǐng)示，事事向他匯報(bào)，實(shí)在麻煩。聽(tīng)他的吧，顯得咱沒(méi)分量；不聽(tīng)他的吧，說(shuō)起來(lái)又算是違命，實(shí)在劃不著。袁紹自己呢，一想到獻(xiàn)帝是董卓擁立的，心里就犯惡心，也就打消了這個(gè)念頭。 　　這實(shí)在是不折不扣的井蛙之見(jiàn)。要知道無(wú)論是毛（音介）建議曹操“奉天子以令不臣”，還是沮授建議袁紹“挾天子以令諸侯”，都并非真心要匡復(fù)早已頹圯的漢室，不過(guò)只是把獻(xiàn)帝當(dāng)牌打罷了。 　　機(jī)不可失，時(shí)不再來(lái)。袁紹一猶豫，曹操就搶了先。他有毛等人出謀劃策，又有曹昭等人牽線搭橋，很快就把皇帝這張牌抓到了自己手里。這一回輪到袁紹大跌眼鏡了。 　　當(dāng)曹操以獻(xiàn)帝的名義任命袁紹為太尉、封鄴侯時(shí)，袁紹便拒不接受。因?yàn)樘倦m然是全國(guó)最高軍事長(zhǎng)官，三公之一，地位卻在大將軍之下。而此刻的大將軍不是別人，正是被他看不起的曹操。因此袁紹氣憤地對(duì)人說(shuō)，曹操早就死過(guò)好幾回了，每次都是我救了他，現(xiàn)在倒打著天子的旗號(hào)命令起我來(lái)了，什么東西！這就十分小家子氣和小心眼兒了。反倒是曹操大度，知道此時(shí)不可同袁紹翻臉，便上表辭去大將軍一職，讓給袁紹。袁紹這下以為得了面子和甜頭，才不鬧了。其實(shí)，袁紹不在朝中，他的號(hào)令也出不了自己的轄區(qū)范圍，當(dāng)大將軍與小將軍沒(méi)什么兩樣。何況，這職位是曹操讓出來(lái)的，也沒(méi)什么面子，反倒顯得自己小氣。 　　曹操卻面子里子都占全了。當(dāng)然，獻(xiàn)帝也得到了不少好處。顯然，曹操和獻(xiàn)帝做成的，是一筆雙方都有利可圖的政治交易，曹操實(shí)在不簡(jiǎn)單。